北九州にある福智山をゆっくり歩いてきました。
まさに桜の季節、樹齢６００年を超えるという虎尾桜に逢ってきました。

天気が心配されたが、「雨ならドライブでもOK」と皆さんフットワーク軽く出発。いつもFさんの車に感謝です。目指すは上野登山口へ。途中上野（あがの）焼きの窯元をいくつか通り過ぎ内心（雨で中止なら窯元覗いてみたいな〜）と思いながらも、晴天とは言えないが十分登山は楽しめる空模様。前日からの雨で足下悪くスパッツを付け、駐車場のトイレを済ませてスタート。
今回は企画者のYさん見所をしっかりおさえて、まずは白糸の滝、登山道から脇に入って、沢添いを歩く。

Tさん「これ登れるかな？」岩や沢が好きだとそういう対象になるようだ。
近くに七重の滝があるがここは沢登りが楽しめる。
次の見所は今回のメイン虎尾桜、
樹齢６００年のエドヒガン桜、虎の尾のような枝に、緋色の花、
平成になって枯死寸前のところを、地元のボランティアの方々によって守られてきたらしい。６００年前、室町時代？金閣寺？凄みを感じます。

さて山頂を目指そう。上野越・福智山の分岐で会った３人の登山者は、鷹取山(633m)の水仙が見頃なので見に行くらしい。
水仙は寒い所から咲くので桜の開花とは逆と聞いた事があるが、今日はどちらも楽しめるようだ。

「分岐から山頂はもう一息」と常連のOさん。クマザサの群生が頂上を期待させる。クマザサがあっても九州には熊はいない（？）よな〜。

頂上(901m)には、こんな空模様でも沢山の登山客で賑わっている。

あまり快適とは言えない天候なので、さっとお腹を満たして下山開始。同じルートをしばらく歩き、途中からおおつが林道を経由して八丁越ルートに入り最後の見所源平桜を目指す。そのうち標識が現れる、「源平桜入口・30分」紅白の桜らしい。
しばらく行くとまず平家桜、しっとりとした桃色。更に進むと源氏桜が鮮やかな緋色、これはため息がでるほど華やかだ。

なぜに源氏と平家では、人目を引く方に源氏の名前が付けられるような気がする（蛍だって）。桜を堪能して下山道に戻る。皆さん健脚なので往復４０分。そこから朝利用したトイレまで２０分で下山。
トイレの前は水道が使えて、ちょっとしたスペースにかなりの人の賑わい。大きな観光バスが停車しており海外から登りに来ているらしい、中型マイクロバスも２台、とても人気の山なのだな。
山はそれぞれの楽しみ方があります。長い時間かけて育まれた自然に敬意をはらいながら、ゆっくり花を愛でる登山もいいですね。